四月二十一, 翹首以盼的殿試終於來了，天還未亮，許晏清便一絲不茍地穿上了禮服, 難得還同意水芹幫他修整了一下眉毛。

他是第七十九名，只要運氣不是差到家，就不會出現掉入同進士行列的情況, 他不求超常，只盼能照常發揮，順利拿到進士功名。

面見皇帝是一件再重大不過的事, 按照《儀制令》：諸在京文武官員職事五品以上，每日朝參；職事九品以上, 朔望日朝（每初一十五上朝）。

五品是一個大檻, 五品以上京官不過三五十人, 沒個十年二十年哪能輕易到達，而朔望日朝人數足有幾百, 作為一個小官，能遠遠見到皇帝身影就不錯了。所以, 這次殿試，倒是難得的一次覲見。

囫圇吞了幾個餛飩墊墊肚子，天色依舊濃黑著, 許晏清卻已經起身要走了。

水芹餵完孩子，替他整了整衣衫，古代皇權威嚴, 她心中也忐忑得很，千言萬語，最終只匯成一句：“惟願此番順遂。”

許晏清摸了摸她被風吹得冰冷的臉，將她推進屋子, 然後坐上馬車，由陳武趕車，悠悠往皇宮去了。

卯初，東邊天際出現一抹微光，伴隨著越來越大的光芒，許晏清在宮門外落定，侍衛恭敬一拱手，然後毫不客氣地搜身證名。

由禮部司禮官唱名後，各貢士們排著齊整的隊，被帶領著進了一座十分寬敞的宮殿，其間擺著兩百多張桌椅依舊不顯擁擠，許晏清微微擡頭，見到遠上方坐著幾位紫袍大人，從他的角度，只能看到長靴與紫色下袍。

飛快地斂下眉眼，聽著禮部人將幾位大人的名字一一道來。本次殿試的讀卷大臣分別是武英殿大學士谷合禮，東閣大學士蔣岳，戶部尚書王成軒，工部尚書溫恩學，禮部右侍郎徐鳴經，吏部右侍郎陳克，兵部侍郎胡秉金，與內閣學士徐往峰。底下兩百多位貢士一一行禮：“拜見各位大人。”

又過了半刻，門外傳來長而洪亮的傳鳴聲：“陛下駕到——”

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”幾百人齊齊拜倒，此時，竟無一人敢擡頭。

“平身。”

貢士們按照次序坐好，在緊張的氛圍中開始準備四寶，等鐘聲響起，內官開始分發試卷，限天黑前完成。

能坐在此處的貢士無一不是從萬人中廝殺出來的，甚至高門大族占了大半，像許晏清這般出身鄉野的人少之又少，雖說面對皇帝大家都緊張，但有的人僅僅瞬息就能將緊張壓入心底，開始全神貫註面對考卷。

許晏清深吸兩口氣，停下磨墨的手，接過試卷，一字一句看了一遍：“朕纂承大寶，今二十三年，仰誦列朝聖訓……每於邊圉之要，朝覲之儀，倉庾之儲，兵屯之制，或據舊以鑒新，將執中而立極，嘉與宇內之士，共臻上理，爾多士其進謀誦志，以沃朕心……”

整篇共有千多字，第一遍看了個囫圇，許晏清又開始看第二遍，一邊看一邊想，腦子裏答卷的大致形態已經出來了，最後再看第三遍，確保他想的回答沒有偏題。

細細讀完三遍，已經過去大半個時辰，手稿上滿是墨跡。

又一張草稿風幹，許晏清終於拿起筆，在考卷上落下。

此次殿試問題頗多，涉及方方面面，但許晏清看過的書也多，皆能一一答起，落筆如有神，他腦袋裏的想法一字一句浮現在紙上，保證速度的同時，字跡也十分優美。

許晏清本就善楷書，一筆一劃工整幹凈，又帶著行書的利落，不知過了多久，那奔騰的述說欲淡了，腦子終於冷靜下來，手也有些麻木，肚子也叫了起來，他吐出口氣，驀然發現，身邊不知何時站了個人。

能夠在貢生考試時隨意走動的，便只有陛下。

許晏清僵了一秒，隨即恢覆正常，但筆卻沒有擱下，而是伸進墨裏，又蘸了蘸。

還好昌源帝很快就走了，許晏清立馬將寫了幾個無關緊要字的筆扔下，吸了吸腹，大著膽子站了起來，與其他幾個膽子大的一齊往宮人們準備好的美味佳肴走去。

宮內美食是當之無愧的第一，饒是嘗過了水芹不知如何想出來的每一道新鮮佳肴，許晏清還是對禦膳讚嘆不已，忍住口腹之欲吃了個七分飽後，很快便回到自己座位。

“時辰到——”

許晏清放下檢查了三遍的考卷，只見其上滿卻不脹，其一其二其三規劃的工工整整，每句開頭便直指人心，雖有些兵家事他並沒有把握，但在卷上，他依舊破釜沈舟，引經據典，大談特談，努力講自己所知的運用上去。

盛朝並非以草莽起家，而是筆桿子之下奪得政權，對武不甚看重，但許晏清研究過所知的前幾朝，發現無論是重文還是重武，都有弊端。他將孔夫子的中庸之道擺在前面，對文武之間好一番費心說解。或許不會被陛下與大臣們看重，或許不是百分之百的正確，但道理總是有的。

他最擅長的便是農糧，此占了大篇幅，糧食是立身之本，農民起義逃不過一個災，他認為，只要民有所依有所食有所田，心便定。這裏，他還大誇特誇了一番農田私有制，這制度便是先帝發起，昌源帝大力推行，到如今也不過三十多年。

他的長篇大論裏肯定是有漏洞的，沒有人能夠完美無缺地寫下一張答卷，還是像這種沒有正確答案的答卷。但，問心無愧、拼盡全力就好。

畢竟在場的貢士，都是從四書五經讀上來，要他們一下子就對朝政之事侃侃而談，這幾乎是不可能的事。

離去時，昌源帝安撫了兩句，許晏清這時候才有心思仔細觀察。

昌源帝如今五十五歲，在古代來說，這是個偏大的年紀，若能活到五六十，已經是活夠本了。

他在位二十三年，這也是個很長的記錄。

昌源帝是個好皇帝，在民眾心中，堪比開朝皇帝。他功績不少，幾乎沒什麽糊塗事，頭腦清明，許晏清此時遠遠看著，只覺得他滿身威儀，面色雖柔和，卻讓人生不起親近之心——這就是帝王之相，不怒而威，令人不由自主想要臣服。

似乎是察覺到了視線，昌源帝忽然看了過來，許晏清雖先一步低了頭，但還是心有餘悸，額頭冒出幾分汗。

第二日，讀卷大臣便開始在東閣閱卷。貢士兩百多人，不乏有十分優秀的，大臣們便挑出來，角逐前三。不過他們挑的多是前三十，之後的就算再好，也只能放在二甲前列，而不是一甲。

“周禮……”禮部右侍郎徐鳴經對一份禮樂之事答得堪稱完美的滿意地點點頭，看了眼名字，又接著往下看，竟發現無論是邊圉、倉庾亦或者兵屯，他都答得幾近完美，頓時起了興趣，將答卷遞給他人，“你們看看，這份如何？”

其餘人一一傳閱，谷合禮撫掌笑道：“妙哉，看來此生學識驚人。”

於是經眾人同意，將此份答卷放到了第一，第二是一份中規中矩，幾乎無錯的答卷，第三則是一份精辟直接，新妙絕倫的答卷。

又過半晌，工部尚書溫恩學默默將一份答卷放到了前列，僅次於前三，戶部尚書王成軒頓時拿起：“按理，該放於第十一。”

溫恩學嘆口氣：“此生之意實在難得。”

幾人又圍了上去，然而這次卻不是眾望所歸，谷合禮見此卷對文武如此解釋，有些不滿，搖了搖頭。

其餘幾人有讚同，也有不讚同，但最終還是聽從了谷合禮與王成軒的意見，將此卷置於第十一。

十一，沒有資格競爭前三。

而溫恩學則默默記住了此考生的名字，或許這份答卷不如第一優秀，不如第二全滿，不如第三霍然，但是，他卻是最腳踏實地，最善於研究總結，且條理清晰。他的分不止給在文章內容，更給在卷面，給在總體。字，不僅要優美，更要整潔，理不僅要有理，更要順。

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